Quelques sculptures en Pierre de Caen


Expositions :  Houlgate, Salle d'exposition de la Gare (2014)   
                       Villers-sur-Mer, Paléospace, Festival de Paléontologie (2017)


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La pierre de Caen creationvillers

La Pierre de Caen est un calcaire extrait dans la région de Caen (Calvados).
Le calcaire de la plaine de Caen s'est formé pendant la période Jurassique moyenne, à l'étage Bathonien, il y a environ 165  millions d'années ; de la future France, seuls émergent les massifs Armoricain et Central, qui sont des îles ; une mer peu profonde occupe une bonne partie de la Normandie actuelle ; la situation est propice aux dépôts de sédiments côtiers. Ce calcaire est formé, dans une mer peu profonde à proximité d'un rivage à partir de sable coquillier.

La pierre de Caen est une pierre à grain fin sur fond blanc crème uni ; selon le niveau d’extraction et selon l’éclairage, la pierre apparaît blanche ou légèrement ocre. Sa dureté est variable. Sa faible teneur en argile et sa forte teneur en carbonate de calcium en font une pierre de construction de qualité. De plus, elle est homogène et elle peut être extraite sous forme de blocs épais ou de grande largeur.

Il existe deux qualités de pierre : la pierre  dure et la pierre demi ferme (ou tendre). La pierre ferme est moins poreuse et plus résistante au gel. Les bancs supérieurs fournissent la pierre demi ferme, ou pierre tendre, la plus propre à un façonnage sophistiqué. La pierre demi-ferme est crayeuse et fine, ce qui permet un travail de sculpture facile mais la rend, par contre, vulnérable à l'érosion.

Lorsque la pierre est extraite de la carrière, elle est encore imbibée de son « eau de carrière » comme tout le banc calcaire qui la contenait ; au cours du séchage, lorsque l’eau interstitielle quitte les pores de la roche par évaporation, le carbonate de calcium dissous précipite à la surface ; les pores superficiels sont oblitérés par un remplissage de cristaux microscopiques de calcite et il se forme une pellicule durcie et imperméable à la surface de la pierre, le calcin qui la protège. Au cours du temps, la pellicule de calcin se détruit peu à peu, la pierre prend un aspect pulvérulent, elle perd son étanchéité et peut alors se dégrader rapidement par dissolution.

Les gisements de surface ont été exploités dès la période gallo-romaine. Après 1066 et la victoire de Guillaume le Conquérant devenant roi d'Angleterre,  des bateaux empruntent l'Orne pour apporter dans l'Angleterre conquise les pierres extraites à Caen et Ranville, qui servent à édifier de nombreux bâtiments, abbayes et églises. Il s’agit pour Guillaume, le Roi, d’asseoir son pouvoir sur les Saxons : la Tour de Londres en sera le premier et principal symbole, Cantorbéry suivra. Le mouvement imprimé ne s’arrête pas là. On voit surgir les abbatiales,  cathédrales ou châteaux de Westminster, Rochester, Norwich, Glastonbury, St-Albans, Durham, Bristol, Cardiff...L’Angleterre devient pour longtemps le principal débouché de la pierre de Caen.
A force d'extraction, le sous-sol de Caen, constellé d’anciennes carrières est devenu instable :  mais il n'y a plus d'extraction. Aujourd'hui pour asssurer le restauration de monuments, une carrière a été rouverte loin de la ville.